十八硫醇在表面修饰剂中的作用主要是通过与金属表面反应形成稳定的硫化物膜来改善金属的性质和使用寿命。具体来说，它的作用包括以下几个方面：

1. 防腐蚀性：十八硫醇可以与金属表面上的金属离子或氧化物反应生成金属硫化物，形成一层致密的硫化物膜。这层膜具有很好的隔离性，可以阻碍氧、水分子等有害物质的进入，从而减少金属的腐蚀。此外，硫化物膜还可以吸附捕捉一些具有腐蚀性的物质，如硫化氢，进一步保护金属不受腐蚀。
2. 抗氧化性：十八硫醇修饰后的金属表面形成的硫化物膜可以阻隔氧气和水分子的进入，减少金属的氧化反应。这样可以有效地提高金属的抗氧化性能，延长金属的使用寿命。
3. 表面润滑性：硫化物膜具有较低的表面能，可以减少金属表面的摩擦和磨损。因此，十八硫醇修饰后的金属表面具有良好的润滑性能，可以降低金属件之间的摩擦和磨损，提高机械装置的工作效率和寿命。
4. 表面的化学反应活性：硫化物膜的形成可以改变金属表面的化学反应活性。例如，在电化学反应中，硫化物膜可以调节金属电极的电化学活性，影响反应的速度和选择性。此外，硫化物膜还可以作为其他功能材料的基底，进一步实现多功能化修饰。

      总之，十八硫醇作为表面修饰剂可以通过形成硫化物膜来提高金属的防腐蚀性、抗氧化性、表面润滑性和化学反应活性，从而改善金属的性质和使用寿命。